Según la mitología japonesa los shinigamis son dioses que llevan a los seres humanos a la muerte. Provocan sentimientos de desear morir.
Hay duda con respecto a la naturaleza del shinigami, pues no es muy seguro si es un dios bueno o malo, a pesar de que el shinigami decide si el humano muero o no; por lo que en muchas narraciones con respecto a los shinigami se muestra tomando decisiones crueles.
Se dice que su alimento son las almas humanas, incluso hay costumbres para evitar que un shinigami te "visite", por ejemplo, después de la guerra de Japón, en Miyajima en la prefectura de Kumamoto tienen la costumbre de que si van a salir o atender a alguien en la noche, deben tomar té o comer arroz antes de dormir, ya que si lo olvidan un shinigami los visitara en la noche.
Para el occidente, el shinigami es el equivalente de La Muerte.
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